Los fabricantes de aviones creen que la nueva tecnología compensará el hecho de sacar al piloto de la cabina.
La discusión sobre el polémico proyecto de operar vuelos comerciales con un solo piloto en la cabina está en pleno apogeo. Los pilotos europeos hacen sonar la alarma y subrayan que está en juego la seguridad tanto de la tripulación como de los pasajeros. Sin embargo, el organismo europeo de vigilancia de la aviación, la Agencia de Seguridad Aérea de la UE (EASA), está dando pasos hacia regulaciones que deberían hacer posibles estas operaciones con un solo piloto. Si EASA concede su aprobación, los fabricantes de aviones como Airbus y Dassault podrán implementar el plan.
Airbus, Dassault y Cathay Pacific llevan años trabajando para desarrollar operaciones con un solo piloto durante la fase de altitud de crucero de un vuelo. Dada la creciente escasez de pilotos, estos partidos ven en la tecnología una posible solución para el futuro. Sin embargo, el nuevo sistema pondría en peligro el antiguo principio de los cuatro ojos, según el cual dos pilotos se controlan constantemente.
Tradicionalmente, los vuelos comerciales de pasajeros los realizan al menos dos pilotos. Esta colaboración es crucial para la seguridad: los pilotos evalúan situaciones juntos, intercambian información continuamente y pueden intervenir inmediatamente en situaciones de emergencia. Este sistema ha demostrado su valor y eficacia durante décadas.
Hay dos enfoques posibles para volar con un solo piloto. En la primera variante, los pilotos siguen despegando y aterrizando juntos, pero durante la fase de altitud de crucero un piloto se hace cargo de la cabina mientras el otro descansa. Esto significaría que sólo se necesitarían dos pilotos en lugar de cuatro en vuelos de larga distancia, lo que supondría un importante ahorro de costes y una reducción del número de pilotos necesarios. Cathay Pacific ya ha mostrado interés en este método para su Airbus A350, un avión que puede transportar más de 400 pasajeros.
El segundo enfoque, más radical, implica realizar todo el vuelo por un solo piloto, apoyado por tecnología avanzada y posiblemente asistido por un miembro remoto de la tripulación en tierra. Sin embargo, este concepto plantea aún más dudas sobre la seguridad y fiabilidad de las operaciones, ya que la ausencia de un copiloto en la cabina limita significativamente las posibilidades de intervención y control directo.
Los críticos señalan que una posible introducción de la primera variante podría tener lugar dentro de tres años y la segunda variante en los años siguientes. Existe una gran resistencia a estos planes, especialmente por parte de las asociaciones de pilotos europeas, que advierten de los riesgos inevitables. La Federación Internacional de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas (IFALPA) ha subrayado varias veces que “la seguridad de los pasajeros no en juego puede utilizarse para obtener beneficios económicos”.
Los pilotos enfatizan que los fallos técnicos, las emergencias médicas o incluso situaciones como secuestros o pasajeros violentos son más difíciles de manejar por un solo piloto. "Es irresponsable pensar que un solo piloto puede garantizar la misma seguridad que dos pilotos trabajando juntos", afirmó un portavoz de una asociación europea de pilotos.
Por otro lado, los defensores argumentan que las tecnologías avanzadas, como la inteligencia artificial y la automatización mejorada, podrían asumir muchas de las funciones de un copiloto. Esto reduciría la carga de trabajo del piloto en la cabina e incluso podría mejorar la seguridad al minimizar el error humano.
eMCO
La industria de la aviación siempre ha mostrado un compromiso inquebrantable con la seguridad. Este compromiso nunca debe verse socavado por propuestas que puedan aumentar el riesgo. El modelo eMCO (Operaciones de tripulación mínima extendida) actualmente parece ser un compromiso peligroso, ya que no cumple con los estrictos requisitos de seguridad de la industria ni con la confianza del público viajero. La seguridad de los pasajeros y la tripulación siempre debe tener prioridad sobre las consideraciones económicas, lo que hace que este modelo sea inadecuado en su forma actual.
En la práctica, eMCO equivale a operaciones de un solo piloto. Este modelo aumentaría el riesgo a cambio de un beneficio económico. Los conceptos eMCO conllevan el riesgo de incapacidad del piloto y eliminan aún más las opciones para abordar rápidamente los incidentes en la cabina. Incluso las consideraciones rutinarias en torno a la propuesta de eMCO plantean serias preocupaciones operativas y de seguridad. Por ejemplo, imagine un escenario en el que un solo piloto necesita ir al baño. Esto daría como resultado una cabina de vuelo no tripulada, lo que representaría un riesgo significativo para la aeronave y para todos a bordo en caso de una emergencia o interrupción a bordo.
Además, incluso si el único piloto permanece en la cabina de vuelo, la carga de trabajo podría aumentar significativamente, aumentando potencialmente los niveles de fatiga y reduciendo la conciencia situacional, componentes críticos de la seguridad del vuelo. Los modelos eMCO propuestos también podrían sentar un precedente para la adopción de operaciones ampliadas con tripulación reducida (RCO). El avance de los conceptos RCO en vuelos de pasajeros y carga de larga distancia también podría sentar un precedente para las operaciones con un solo piloto (SPO) en vuelos de transporte comercial que transportan pasajeros y/o carga. Esto socava por completo el precedente de seguridad establecido en la industria de la aviación.
En resumen, SPO y otros conceptos de RCO como eMCO reducen los niveles de seguridad y protección. Los sistemas altamente automatizados no son una solución aceptable para esta escasez. Dos pilotos en la cabina de vuelo son esenciales para la seguridad del transporte de la aviación comercial.
Los expertos de la industria de la aviación han expresado su preocupación por estos acontecimientos. "La idea de reducir el número de pilotos en la cabina de vuelo plantea riesgos inaceptables", afirmó un portavoz de la Asociación Europea de Cabinas (ECA). "La historia nos ha enseñado una y otra vez que la redundancia en la cabina es un factor de seguridad crítico". La Federación Internacional de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas (IFALPA) añadió que “si bien tecnologías como los pilotos automáticos y las computadoras avanzadas a bordo brindan apoyo, nunca podrán reemplazar la experiencia y el juicio de un copiloto”.
Además, los estudios muestran que la fatiga humana es un riesgo importante en la aviación, y la presencia de dos pilotos ayuda a abordar este desafío. Una investigación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha descubierto que la fatiga del piloto es un factor importante en el 15-20% de los incidentes y accidentes de aviación. “Con un solo piloto, la probabilidad de fatiga aumenta significativamente, lo que aumenta el riesgo de error humano”, afirmó un investigador de la NASA.
Los pasajeros también han expresado su preocupación. Una encuesta reciente de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) mostró que el 85% de los encuestados se sienten más seguros con dos pilotos en la cabina. "La confianza del público en la seguridad de la aviación es de suma importancia", afirmó un portavoz de la IATA. "Cualquier medida que socave esta confianza debe ser reconsiderada a fondo".
La industria de la aviación se enfrenta a una decisión crucial. Es una elección entre mantener medidas de seguridad comprobadas o adoptar nuevas tecnologías y prácticas para aumentar la eficiencia y ahorrar costos. De cualquier manera, el impacto en el futuro de la aviación y la seguridad de millones de pasajeros en todo el mundo será enorme.
