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Un acuerdo entre la provincia de Zelanda y el gobierno garantiza que el túnel del Escalda Occidental será gratuito para el transporte de pasajeros a partir de 2025.

Esta innovadora decisión significa un enorme alivio financiero para los automovilistas de Zelanda, que han tenido que pagar peajes para utilizar esta conexión crucial desde que se abrió el túnel en 2003. El acuerdo fue ratificado oficialmente en su momento por el diputado Harry van der Maas y el ministro Mark Harbers.

Van der Maas habló de un “momento histórico” y destacó la importancia de este paso para la región. "Es un muy buen paso para que el túnel del Escalda Occidental sea completamente gratuito", afirmó. “Un primer gran paso, porque seguiré trabajando incansablemente por un túnel completamente gratuito, también para el tráfico de mercancías”. Aunque este último objetivo aún no se ha logrado, la supresión de los peajes para el transporte de viajeros representa un avance importante.

años de frustración 

El peaje en el túnel del Escalda Occidental ha sido durante años una molestia tanto para los residentes como para los empresarios de Zelanda. El túnel, que es la única conexión fija entre Zeeuws-Vlaanderen y el resto de los Países Bajos, supuso un coste inevitable para muchas personas. Para los conductores con abono, el peaje era de media 4,80 euros por trayecto, mientras que los usuarios ocasionales debían pagar 5,70 euros. Para los viajeros frecuentes, estas cantidades se acumularon rápidamente.

"Es un alivio para todos los habitantes de Zelanda que utilizan el túnel a diario", explica un empresario local de Terneuzen. "Esta medida no sólo reduce los costos, sino que también fortalece la conexión en la región".

Estado y Provincia

La gratuidad del túnel para las categorías 1, 2 y 5 (menos de tres metros) fue posible en parte gracias a una inyección financiera del gobierno anterior. Con un importe de 140 millones de euros, el peaje se suprimirá ocho años antes de lo previsto. El ex ministro Harbers destacó la importancia de esta inversión: "Nos aseguramos de que el túnel del Escalda Occidental se convierta en una conexión accesible para todos, sin barreras financieras que impidan que las personas utilicen esta infraestructura".

El estado saliente del gabinete también trajo consigo cierta incertidumbre, pero gracias a la intensa cooperación entre la provincia y el gobierno, este plan aún se hizo realidad. Van der Maas elogió los esfuerzos de Harbers y su equipo: "No habríamos logrado este resultado sin esta colaboración".

Foto: Miembro del Ejecutivo Provincial SGP - Harry van der Maas

Aunque el peaje para el tráfico de mercancías se mantendrá por el momento, la Provincia sigue comprometida con su total abolición. "Aún no hemos llegado a ese punto, pero este es un gran paso en la dirección correcta", concluyó Van der Maas.

La desaparición del peaje no sólo aliviará la carga sobre las carteras de los zelandeses, sino que también contribuirá al desarrollo económico de la región. Se espera que mejoren tanto la movilidad como la calidad de vida en Zelanda. "Con un túnel gratuito, la región será más atractiva tanto para los residentes como para las empresas", afirmó un portavoz de la provincia de Zelanda.

Los empresarios de la región esperan un impulso positivo para el turismo y el comercio. "Sobre todo en los meses de verano vemos a menudo que los turistas huyen debido al peaje", afirma un empresario de restauración de Breskens. "Ahora que el acceso a Zelanda se vuelve más fácil, esperamos recibir más visitantes y una economía más vibrante".

etiqueta t innecesaria

La decisión de hacer que el túnel del Escalda Occidental sea gratuito para el transporte de pasajeros a partir de 2025 no sólo tiene un impacto financiero, sino que también cambia la forma en que los automovilistas utilizan el túnel. Con más de cien mil t-tags en circulación, muchos zelandeses las utilizarán sistema de pago de peaje electrónico volverse redundante. La mayoría de las etiquetas T, alrededor del ochenta por ciento, se utilizan en vehículos de las categorías 1, 2 y 5, es decir, turismos y vehículos ligeros de menos de tres metros.

"Antes dependíamos de la etiqueta T para atravesar el túnel rápidamente", dice un residente de Hulst que viaja a Middelburg todos los días. "Pero ahora que el peaje está desapareciendo, simplemente ya no lo necesitamos".

Durante años, el T-tag fue una herramienta indispensable para los conductores que circulaban habitualmente por el túnel del Escalda Occidental. Este pequeño dispositivo permitía el pago automático del peaje en las barreras, lo que significaba que los conductores no tenían que detenerse para pagar. Era una solución práctica para muchos zelandeses, pero con la abolición de los peajes para el transporte de pasajeros, la necesidad de esta tecnología está desapareciendo. 

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